アヴェン・アルマンの発見と地質
1897年9月の鍛冶屋の情報提供、先駆的な洞窟学者、そして数十万年にわたる鉱物の成長——「原生林」洞窟に秘められた物語。
アヴェン・アルマンの物語は、二つの時間軸が同時に流れています——極めて人間的でごく最近の1897年の発見と、ほとんど想像を絶するほど緩やかな地質学的プロセスが中心のスタラグマイトを数十万年かけて形作った物語です。このガイドでは、両方の時間軸をたどり、訪問時に目にするものへの理解を深めます。
アヴェン・アルマンはどのように発見されたのか？
1897年9月18日、ル・ロジエの鍛冶屋で、長年エドゥアール＝アルフレッド・マルテルの助手を務めていたルイ・アルマンは、マルテルに「un maître trou（偉大な穴）」を見つけたと告げました。それはラ・パラードから下る途中で、投げ入れた石がどこよりも激しい音を立てて落ちていく場所でした。すでにフランスで最も尊敬される洞窟学者だったマルテルは、この情報を真剣に受け止め、探検隊を組織しました。
探検隊は9月19日、当時の記録によれば梯子、ロープ、野戦電話、キャンプ用ベッド、ランプの木箱など、総重量1000キロにも及ぶ装備を携えてコースに集結しました。ルイ・アルマンがまず75メートルの縦穴を降り、電話で「少なくとも100本の柱がある、まさに石の森だ。最も高いもので優に25メートルはある」と叫びました。次にアルマン・ヴィレ、そしてマルテルが9月20日から21日にかけて降下。彼らはさらに87メートル落ち込む第二の行き止まりの縦穴を発見し、完全な測量図を作成しました。マルテルはその場で、この洞窟を発見者にちなんで命名しました。
エドゥアール＝アルフレッド・マルテルとはどのような人物ですか？
マルテルは、19世紀末から20世紀初頭にかけて、フランスおよびヨーロッパ全土の洞窟を探検・記録するための体系的な技術を開拓した、近代洞窟学の創始者の一人として広く認められています。
発見直後のアヴェン・アルマンの探検と記録に彼が関与したことで、この洞窟の科学的な重要性が、一般公開に向けて開発されるはるか以前に早期に確立されました。
グランド・スタラグマイトはどのように形成されたのか？
大広間の中央にそびえるグランド・スタラグマイトは、30万年から40万年前のものと推定されています。天井から滴り落ちるミネラルを豊富に含んだ水滴が、その気の遠くなるような時間の経過とともに、一滴ごとに肉眼では見えないほど薄い方解石の層を堆積させ、積み重なって形成されました。
そのプロセス——何十万年もの間、何百万回も繰り返された——が、最終的に高さ約30メートルの鍾乳石を生み出しました。運営者によれば、これは先進国で一般公開されている地下世界において、知られている限り最も高いものです。その周囲の大広間は、約3000万年もの間、地中にありました。
この洞窟はどのようにして一般公開されるようになったのですか？
1897年以降の30年間、この大広間に到達するには、当初のロープと梯子による降下をほぼそのまま繰り返す必要がありました——科学探検以外には非現実的な方法です。それが変わったのは1927年6月。全長208メートルのトンネルと遊歩道が完成し、洞窟が一般公開されました。下り382段、そして同じ382段を上って戻る道のりでした。
1963年、この洞窟で初めてのケーブルカー設置のためにトンネルが拡幅され、降下時間は約1分半に短縮され、登りの苦労は完全になくなりました。第三世代の車両「Aven Express」は、洞窟一般公開100周年にあたる2026年4月4日に運行を開始し、現在もガイド付きジュール・ヴェルヌ・ツアーの標準的な移動手段として活躍しています。
よくある質問
アヴェン・アルマンはいつ発見されましたか？
ル・ロジエの鍛冶屋ルイ・アルマンは、1897年9月18日にエドゥアール＝アルフレッド・マルテルに縦穴の存在を報告しました。探検隊は翌日9月19日に集結し、アルマンが最初に75メートルの縦穴を降下。続いてアルマン・ヴィレ、そしてマルテルが9月20日から21日にかけて後に続きました。
エドゥアール＝アルフレッド・マルテルとはどのような人物ですか？
近代洞窟学の創始者の一人であり、19世紀末から20世紀初頭にかけてフランス全土の洞窟を探検・記録しました。アヴェン・アルマンも発見直後に調査しています。
グランド・スタラグマイト（大鍾乳石）の年代はどのくらいですか？
30万年から40万年前と推定されています。その全期間にわたり、ミネラルを豊富に含んだ水が方解石の薄い層を堆積させて形成されました。
当初、訪問者はどのようにして洞窟に到達したのですか？
1897年にアルマン、ヴィレ、マルテルが行ったように、ロープと梯子を使って。1927年6月からは一般の訪問者が全長208メートルのトンネルを歩いて下りるようになりました——片道382段の階段です。そして1963年からは、拡幅されたトンネル内のケーブルカーが徒歩に取って代わりました。
アヴェン・アルマンが地質学的に重要な理由は何ですか？
その単一の大広間——長さ110メートル、幅60メートル、高さ45メートル——には、400本以上の鍾乳石がそびえ立ち、その多くは高さ15～20メートル。中でも中心部に位置する約30メートルのものは、運営者によれば、先進国で一般公開された地下世界において知られている限り最も高いものです。数十万年にわたる鉱物の成長が刻まれた、貴重で保存状態の良い記録です。