Die Entdeckung und Geologie des Aven Armand
Ein Tipp eines Schmieds im September 1897, ein bahnbrechender Höhlenforscher und Hunderttausende von Jahren Mineralwachstum – die Geschichte hinter der Höhle des Urwalds.
Der Aven Armand tickt nach zwei Uhren. Die eine ist geologisch: Kalkstein, der vor rund 200 Millionen Jahren auf einem Meeresboden abgelagert wurde, ein Hohlraum, der sich vor etwa 30 Millionen Jahren daraus löste, und Stalagmiten, die vor rund 700.000 Jahren zu wachsen begannen. Die andere ist menschlich und erschreckend kurz – ein Hinweis eines Schmieds im September 1897, ein erster Abstieg per Strickleiter wenige Tage später und ein Tunnel, der die Kammer im Juni 1927 für die Öffentlichkeit öffnete. Dieser Reiseführer folgt beiden, denn das Bemerkenswerte an der Höhle ist, wie direkt die zweite Uhr von der ersten abhängt.
Wie wurde der Aven Armand entdeckt?
Es begann mit einem Hinweis. Am 18. September 1897 teilte Louis Armand – ein Schmied aus Le Rozier, der seit 1889 in Édouard-Alfred Martels Team arbeitete – Martel mit, er habe etwas gefunden: « Hier, en redescendant de la Parade, je suis tombé par hasard sur un maître trou… » Gestern, auf dem Rückweg von La Parade, bin ich zufällig auf ein Meisterloch gestoßen. Hineingeworfene Steine fielen mit einem Lärm, der schlimmer war als anderswo – das war das entscheidende Detail, denn Lärm bedeutet Tiefe. Martel war achtunddreißig und bereits der angesehenste Speläologe Frankreichs; er nahm die Sache ernst genug, um am folgenden Tag eine Expedition zu starten, anstatt sie auf später zu verschieben.
Die Gruppe versammelte sich am 19. September auf dem Causse mit einem Inventar, das Martel als « Mille kilos d'échelles, cordes, téléphone, lit de camp, caisses de luminaires, vêtements, provisions, outils… » festhielt – tausend Kilo Leitern, Seile, ein Telefon, ein Feldbett, Kisten mit Lampen, Kleidung, Proviant und Werkzeug. Louis Armand stieg als Erster den 75 Meter tiefen Schacht hinab, per Strickleiter, noch vor den Fachleuten, die auf sein Wort hin angereist waren. Was er über das Feldtelefon zurückrief, ist dokumentiert: « Une vraie forêt de pierres… Il y a au moins 100 colonnes. La plus haute a bien 25 mètres. » Ein wahrer Steinwald, mindestens hundert Säulen, die höchste gut 25 Meter. Er hatte die höchste um fünf Meter unterschätzt.
Wer waren die drei Männer, die als Erste hinabstiegen?
Armand Viré stieg am 20. September als zweiter Mann in die Höhle hinab, und Martel folgte ihm; im Laufe des 20. und 21. September erstellten die drei eine vollständige Vermessung und entdeckten einen zweiten Schacht, einen blinden Absturz von weiteren 87 Metern. Martel gab der Höhle auf der Stelle ihren Namen und hielt fest, warum: « Comme le gouffre était anonyme, je décidai, séance tenante, qu'il s'appellerait l'Aven Armand » — da der Abgrund namenlos war, entschied ich sofort, dass er Aven Armand heißen sollte. Louis Armand selbst wurde am 23. August 1854 in Parrache bei Saint-Affrique im Aveyron geboren. Er erlernte das Schlosserhandwerk, arbeitete aber als Schmied in Le Rozier, schloss sich 1889 als Vorarbeiter Martels Team an und blieb zwanzig Jahre lang sein treuer zweiter Mann; der Betreiber gedachte des hundertsten Todestages im September 2021.
Édouard-Alfred Martel wurde 1859 in Pontoise geboren und wird « le père de la spéléologie », der Vater der Höhlenforschung, genannt. Zwischen 1888 und 1893 erforschte er 230 Abgründe und Höhlen auf der ganzen Welt und war zugleich Speläologe, Hydrologe, Naturforscher, Fotograf und Schriftsteller — er machte die Disziplin zu einer systematischen Praxis statt zu einem Abenteuer. Armand Viré, 1869 in Seine-et-Marne geboren, war der Begründer der Biospeläologie, der Erforschung des Höhlenlebens, sowie Hydrogeologe, Prähistoriker und Archäologe. Die drei Männer, die im September 1897 auf jenem Boden standen, waren ein Schmied, ein Hydrologe und ein Biologe — ungefähr das Spektrum an Fachkenntnissen, das die Höhle seither benötigt hat.
Wie entstand die Höhle selbst?
Zuerst kam das Gestein, und es kam aus dem Meer. Der Kalkstein des Causse Méjean entstand vor etwa 200 Millionen Jahren auf dem Grund eines warmen, flachen Meeres, aufgebaut aus den angesammelten Überresten von Korallen, Krebstieren und anderen Meeresorganismen. Vor etwa 100 Millionen Jahren tauchte er auf, angehoben durch dieselben tektonischen Kräfte, die die Alpen und die Pyrenäen emporhoben. Dann, vor etwa 30 Millionen Jahren, begann sich der Hohlraum zu bilden: saures Wasser löste den Kalkstein von innen heraus. Eine Vorsicht zu den Daten — die eigenen Seiten des Betreibers sind nicht ganz einheitlich bezüglich des Alters des Gesteins, eine gibt 180 Millionen Jahre an, eine andere 200 — betrachten Sie diese Zahl also als ungefähr und nicht als endgültig.
Das Interessante an der Säure ist, dass sie nicht exotisch ist. Regenwasser nimmt auf dem Weg durch die Atmosphäre eine leichte Säure auf, den größten Teil jedoch beim Durchdringen des Bodens, wo es Kohlendioxid aufnimmt. Dieses leicht saure Wasser dringt durch Risse in den Kalkstein ein und löst Hohlräume aus ihm heraus. Ist ein Hohlraum erst einmal entstanden, vergrößert er sich durch wiederholte Einstürze seiner eigenen Decke — weshalb der Aven Armand ein einziger riesiger Raum ist und kein Netz von Galerien, und weshalb der Boden heute etwa 100 Meter unter einer 45 Meter hohen Decke liegt. Die beiden Schächte, der 75 Meter tiefe Aven und der blinde 87-Meter-Absturz unter der Kammer, gehören zu derselben Wasserführung.
Wie wuchsen die Stalagmiten?
Das Wachstum in der Kammer begann vermutlich vor etwa 700.000 Jahren, lange nachdem der Hohlraum selbst existierte. Der Mechanismus ist die Umkehrung dessen, der die Höhle grub: Mit gelöstem Calcit aus dem Kontakt mit dem Oberboden des Causse gesättigtes Wasser gibt einen Teil davon wieder ab, zuerst an der Decke, bevor der Tropfen überhaupt fällt, dann auf dem Boden darunter. Was die Formationen des Aven Armand auszeichnet, ist die Distanz dazwischen. Tropfen fallen etwa 40 Meter von der Decke und zersplittern beim Aufprall, wobei sie ihren Calcit nach außen schleudern, sodass sich Ablagerungen in aufeinanderfolgenden gestaffelten Reliefs aufbauen, statt der glatten Oberflächen, die man in Höhlen erhält, wo Wasser einfach an der Seite einer Formation herunterläuft.
Die Rate ist dokumentiert, nicht geschätzt, und zwar vom bestmöglichen Zeugen. Martel vermaß die Formationen zwischen 1897 und 1926 und verzeichnete ein Wachstum von ein bis zwei Millimetern in diesen 29 Jahren. In diesem Maßstab hören die 30 Meter des Grand Stalagmiten und sein geschätztes Alter von 300.000 bis 400.000 Jahren auf, wie runde Zahlen zu klingen, und seine Größe wird auf die ungewöhnlich starke Wasserversorgung zurückgeführt, die er hatte. Er wächst noch immer, und ein Stalaktit senkt sich von der Decke auf ihn zu: Der Betreiber schätzt weitere 200.000 Jahre, bis die beiden aufeinandertreffen und zu einer etwa 50 Meter hohen Säule verschmelzen. Die Farbe dokumentiert den Prozess — weiß für reinen, aktiv gespeisten Calcit, ocker und braun für Huminsäuren aus dem Boden, grau für Mangan.
Wie wurde die Höhle für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht?
Die Erschließung erforderte eine Gesellschaft und dreißig Jahre. Die Société anonyme de l'Aven Armand wurde am 9. Juli 1926 in Millau gegründet, mit Martel selbst als Präsident und Édouard Eiffel — Gustaves Sohn — als Vizepräsident. Der Plan war ein sanft geneigter Tunnel von 208 Metern Länge, der so gebaut wurde, dass er im Inneren der großen Kammer endete, und die Beleuchtung wurde Fernand Jacopozzi anvertraut, dem Ingenieur, der den Eiffelturm beleuchtet hatte. Die Arbeiten wurden am 11. Juni 1927 eingeweiht, die ersten touristischen Besuche folgten am 12. Juni. In den folgenden 36 Jahren bedeutete der Besuch der Höhle, sie zu Fuß zu begehen: 382 Stufen den Tunnel hinab und 382 wieder hinauf. Louis Armand selbst erlebte die Eröffnung des Tunnels nicht mehr.
Der Rest ist eine Abfolge von Modernisierungen. 1963 wurde der Tunnel verbreitert und die erste Standseilbahn installiert, die auf Luftreifen fuhr — eine europäische Premiere, eingeführt, damit Vibrationen und Lärm die Stalagmiten nicht beschädigten — was den Abstieg auf eineinhalb Minuten verkürzte und, was noch wichtiger war, den Aufstieg ersparte. Ein neues Empfangsgebäude des Architekten E. Pinetre folgte 1972. Die Beleuchtung wurde 1992 und erneut 2014 überholt, als LEDs und eine Licht- und Klanginszenierung eingebaut wurden; die Gebäude wurden 2022 vollständig renoviert; und die Standseilbahn der dritten Generation, der « Aven Express », nahm am 4. April 2026 ihren Betrieb auf. Fast zehn Millionen Menschen haben die Höhle seit 1927 besucht — eine kumulative Gesamtzahl über fast ein Jahrhundert, keine jährliche.
Warum ist der Aven Armand bedeutend und wie wird er geschützt?
Martels eigene Einschätzung hat sich bewahrheitet. « Aucune grotte connue au monde ne possède rien de semblable », schrieb er – keine bekannte Höhle der Welt besitzt etwas Vergleichbares. Der heutige Anspruch des Ortes ist bescheidener und dadurch umso treffender: Der Grande Stalagmit ist der höchste bekannte in der erschlossenen, öffentlich zugänglichen Unterwelt – nicht der höchste überhaupt, denn noch größere Exemplare stehen in Höhlen, die für Besucher geschlossen sind. Was wirklich einzigartig ist, ist die Konzentration: Über 400 Stalagmiten in einem einzigen Raum von rund 200.000 Kubikmetern, viele davon 15 bis 20 Meter hoch, in einer Höhle, die seit rund 30 Millionen Jahren unter der Erde liegt.
Der Schutz erfolgt mehr durch praktische Vorkehrungen als durch Hinweisschilder. Die Reifen der Standseilbahn dienen dazu, Erschütterungen von den Formationen fernzuhalten; der Tunnel wird an beiden Enden durch Türen verschlossen, um das Mikroklima bei etwa 12 °C und 90 % Luftfeuchtigkeit zu halten; Blitzlichtfotografie ist verboten. Formal ist der Ort ein Site classé im Herzen des Parc national des Cévennes und liegt innerhalb des UNESCO-Welterbes Causses et Cévennes, das 2011 als mediterrane agro-pastorale Kulturlandschaft eingeschrieben wurde. Diese Paarung ist der Kern: Das beweidete Kalksteinplateau darüber und die Kammer darunter werden als Teile eines Ganzen anerkannt, denn der Boden dort oben speist den Calcit hier unten.
Häufig gestellte Fragen
Wann wurde der Aven Armand entdeckt?
Louis Armand meldete den Schacht am 18. September 1897 Édouard-Alfred Martel. Die Expedition versammelte sich am nächsten Tag, und Armand stieg als Erster die 75 Meter tiefe Schacht hinab – per Strickleiter. Armand Viré stieg am 20. September hinab, während Martel am 20. und 21. September Vermessungen durchführte.
Wer war Édouard-Alfred Martel?
Geboren 1859 in Pontoise und als Vater der Speläologie bezeichnet. Zwischen 1888 und 1893 erforschte er 230 Schluchten und Höhlen weltweit und arbeitete als Speläologe, Hydrologe, Naturforscher, Fotograf und Schriftsteller. Bei der Erkundung des Aven Armand war er 38 Jahre alt.
Wie wurde die Höhle benannt?
Martel benannte sie spontan nach ihrem Entdecker und hielt fest, dass der Schacht namenlos sei und er daher auf der Stelle entschied, ihn Aven Armand zu nennen – eine ungewöhnliche Geste, da Armand sein Angestellter und kein Wissenschaftler war.
Wie alt ist die Höhle?
Der Kalkstein entstand vor rund 200 Millionen Jahren auf einem warmen, flachen Meeresboden, tauchte vor etwa 100 Millionen Jahren mit den Alpen und Pyrenäen auf, und die Höhle begann sich vor rund 30 Millionen Jahren herauszulösen. Das Wachstum der Stalagmiten begann vor etwa 700.000 Jahren.
Wie alt ist der Grande Stalagmite?
Schätzungsweise 300.000 bis 400.000 Jahre, bei einer Höhe von rund 30 Metern. Martel maß zwischen 1897 und 1926 – 29 Jahre – ein Wachstum von nur ein bis zwei Millimetern, was das Ausmaß dieses Alters in Perspektive rückt.
Wann wurde die Höhle für Besucher geöffnet?
Die Bauarbeiten wurden am 11. Juni 1927 eingeweiht, die ersten touristischen Besuche folgten am 12. Juni. Bis 1963 war der einzige Zugang zu Fuß: 382 Stufen hinab durch einen 208 Meter langen Tunnel – und 382 Stufen wieder hinauf.
Wie wird die Höhle geschützt?
Praktisch gesehen: Die Standseilbahn fährt auf Reifen, um Erschütterungen von den Formationen fernzuhalten, der Tunnel ist an beiden Enden durch Türen abgedichtet, um das Mikroklima zu bewahren, und Blitzlichtfotografie ist untersagt. Formal handelt es sich um ein klassifiziertes Gelände im Nationalpark Cévennes.