El descubrimiento y la geología de Aven Armand
El chivatazo de un herrero en septiembre de 1897, un espeleólogo pionero y cientos de miles de años de crecimiento mineral: la historia que se esconde tras la cueva del Bosque Virgen.
La historia del Aven Armand transcurre en dos escalas temporales simultáneas: la muy humana y reciente historia de su descubrimiento en 1897, y el proceso geológico casi incomprensiblemente lento que forjó su estalagmita central durante cientos de miles de años. Esta guía recorre ambas, para dar contexto a lo que verá en su visita.
¿Cómo se descubrió el Aven Armand?
El 18 de septiembre de 1897, Louis Armand —un herrero de Le Rozier que había trabajado como ayudante de Édouard-Alfred Martel durante años— le comunicó a Martel que había encontrado « un maître trou », un agujero maestro, en el camino de bajada desde La Parade, donde las piedras arrojadas caían con un estrépito peor que en cualquier otro lugar. Martel, ya el espeleólogo más respetado de Francia, tomó el consejo en serio y organizó una expedición.
El grupo se reunió en el causse el 19 de septiembre con lo que los relatos describen como mil kilos de equipo: escaleras, cuerdas, un teléfono de campaña, una cama plegable y cajas de lámparas. Louis Armand descendió primero por el pozo de 75 metros y gritó por el teléfono que había encontrado un auténtico bosque de piedra con al menos cien columnas, la más alta de unos buenos 25 metros. Armand Viré descendió después, y luego Martel, durante los días 20 y 21 de septiembre; juntos descubrieron un segundo pozo ciego que se hundía otros 87 metros y realizaron un levantamiento completo. Martel bautizó la cueva en el acto con el nombre de su descubridor.
¿Quién fue Édouard-Alfred Martel?
Martel está considerado uno de los fundadores de la espeleología moderna, pionero en técnicas sistemáticas para explorar y documentar cuevas en Francia y Europa a finales del siglo XIX y principios del XX.
Su participación en la exploración y documentación del Aven Armand poco después de su descubrimiento ayudó a establecer la importancia científica de la cueva desde el principio, mucho antes de que se acondicionara para visitas públicas.
¿Cómo se formó la Grande Stalagmite?
Se estima que la Grande Stalagmite, en el centro de la sala, tiene entre 300.000 y 400.000 años de antigüedad. Se formó al gotear agua rica en minerales desde el techo durante ese inmenso lapso de tiempo, depositando una capa microscópica de calcita con casi cada gota.
Ese proceso —repetido muchos millones de veces a lo largo de cientos de milenios— es lo que finalmente produjo una estalagmita de unos 30 metros de altura, descrita por el operador como la más alta conocida en el mundo subterráneo desarrollado y visitable por el público. La cámara que la rodea lleva bajo tierra aproximadamente 30 millones de años.
¿Cómo se abrió la cueva al público?
Durante tres décadas después de 1897, llegar a la cámara significaba repetir algo similar al descenso original con cuerdas y escaleras —algo inviable para cualquier cosa que no fueran expediciones científicas. Eso cambió en junio de 1927, cuando un túnel de 208 metros y una pasarela abrieron la cueva al público: 382 escalones de bajada, y los mismos 382 de subida.
En 1963, el túnel se ensanchó para el primer funicular del lugar, reduciendo el descenso a aproximadamente un minuto y medio y eliminando por completo la subida. Un vagón de tercera generación, el « Aven Express », entró en servicio el 4 de abril de 2026, en el periodo del centenario de la apertura al público de la cueva, y sigue siendo la forma estándar de descender en el actual recorrido guiado Jules Verne.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se descubrió Aven Armand?
Louis Armand, un herrero de Le Rozier, informó del pozo a Édouard-Alfred Martel el 18 de septiembre de 1897. La expedición se reunió al día siguiente, el 19 de septiembre, y Armand fue el primer hombre en bajar por el pozo de 75 metros; Armand Viré y luego Martel le siguieron durante los días 20 y 21 de septiembre.
¿Quién fue Édouard-Alfred Martel?
Uno de los fundadores de la espeleología moderna, que exploró y documentó cuevas por toda Francia a finales del siglo XIX y principios del XX, incluida Aven Armand poco después de su descubrimiento.
¿Qué antigüedad tiene la Grande Stalagmite?
Se estima entre 300.000 y 400.000 años, formada por la deposición de finas capas de calcita a partir de agua rica en minerales durante todo ese periodo.
¿Cómo llegaban originalmente los visitantes a la cueva?
Con cuerdas y escaleras, como lo hicieron Armand, Viré y Martel en 1897. A partir de junio de 1927, el público descendía por un túnel de 208 metros —382 escalones en cada sentido— y desde 1963 un funicular en el túnel ensanchado sustituyó la caminata.
¿Por qué es importante Aven Armand desde el punto de vista geológico?
Su cámara única —110 metros de largo, 60 metros de ancho y 45 metros de alto— alberga más de 400 estalagmitas, muchas de ellas de 15 a 20 metros de altura, incluida una pieza central de unos 30 metros que el operador describe como la más alta conocida en el mundo subterráneo desarrollado: un raro y bien conservado registro de cientos de miles de años de crecimiento mineral.