A Aven Armand é uma gruta turística situada no Causse Méjean, o planalto calcário selvagem no coração das Cévennes, no departamento francês de Lozère, a 11 km da aldeia de Meyrueis e a 21 km de Sainte-Énimie, nas Gargantas do Tarn. O seu nome vem de Louis Armand, um ferreiro de Le Rozier, que comunicou a existência do poço a Édouard-Alfred Martel — um dos fundadores da espeleologia moderna — a 18 de setembro de 1897 e foi o primeiro homem a descer no dia seguinte, com Armand Viré e o próprio Martel a seguirem-no a 20 e 21 de setembro. O que encontraram abaixo da superfície seca do causse foi uma câmara única de dimensões excecionais, com o chão repleto de pedra.
A única e vasta câmara da gruta, a Salle de la Grande Stalagmite, tem aproximadamente o tamanho de uma nave de catedral e alberga o que é conhecido localmente como Forêt Vierge, ou Floresta Virgem: mais de 400 estalagmites que se erguem do chão da câmara, atingindo frequentemente colunas individuais entre 15 e 20 metros. Ao centro ergue-se a própria Grande Stalagmite, geralmente considerada a estalagmite mais alta dentro de qualquer gruta turística aberta ao público — cerca de 30 metros, formada ao longo de um período estimado entre 300 000 a 400 000 anos, uma fina camada mineral de cada vez.
Hoje, um funicular transporta os visitantes 60 metros abaixo através da rocha em menos de dois minutos, substituindo a descida de corda e escada que Armand e Martel fizeram pela primeira vez. A partir da estação inferior do funicular, a visita guiada Jules Verne prossegue a pé pela câmara e pela sua floresta de pedra, a uma temperatura constante de cerca de 12°C, independentemente da estação lá fora. Nós tratamos da emissão dos bilhetes para que a sua hora de entrada sem filas seja confirmada antes de chegar — um motivo de preocupação a menos para planear quando estiver no causse.